由中国美术馆和敦煌研究院联合主办的《盛世和光——敦煌艺术大展》于2008年1月22日在中国美术馆正式开幕，敦煌艺术首次大规模展现在中国美术馆。《古韵新风——敦煌研究院美术研究所创作展》和《面壁生华——艺术名家与敦煌》两个展览也同时与观众见面。这是2008年北京奥运的重要文化项目，是“人文奥运”的体现。
“盛世和光-敦煌艺术大展”展品大部分来自敦煌研究院提供的自魏晋南北朝到元代最具代表的10个精美复原洞窟、敦煌彩塑复制品13尊、敦煌石窟壁画临本120幅、敦煌石窟彩塑真品9尊、敦煌藏经洞出土文献真迹10件、敦煌花砖10件。《古韵新风——敦煌研究院美术研究所创作展》汇集了1944年敦煌研究院成立以来，几代敦煌研究院美术研究所工作人员包括常书鸿、段文杰、董希文、潘絜兹、李振甫、侯黎明、娄婕等人的创作，共计75幅。《面壁生华——艺术名家与敦煌》展览囊括了几代知名艺术家包括吴作人、关山月、叶浅予、张仃、朱乃正、靳尚谊、常沙娜、袁运甫、袁运生等赴敦煌写生、以敦煌为主题的艺术作品70余件。
敦煌壁画有近5万平方米，数量之大为世界上前所未有。自敦煌保护机构成立伊始，专家们就想尽一切办法保护敦煌壁画。完成一个洞窟的整窟临摹复制,一般需要4年左右。1954年，敦煌莫高窟第285窟的整窟临摹复制完成，这是我国首个完成的敦煌石窟整窟临摹复制。1955年国庆节，285窟整窟复制品在北京故宫展出，引起轰动。第45窟和榆林窟第29窟的临摹复制工作近年刚刚完成。其中，榆林窟第29窟是首个全部用矿物质新颜料临摹复制的敦煌石窟。敦煌研究院几代美术工作者已经完成敦煌石窟12个洞窟整窟的纯手工临摹复制，整个过程长达60年之久。敦煌复制洞窟曾经个别的在北京、上海、广东、日本展出过，但是，在敦煌以外的地方， 10个复制洞窟集中展出，却是前所未有的规模。
建筑师戴念慈先生在设计中国美术馆建筑时，从敦煌莫高窟汲取了九层飞檐的传统造型语言。1963年2月落成的中国美术馆，因其独具民族风格的建筑形式，成为新中国成立10周年北京十大建筑之一。这次《盛世和光——敦煌艺术大展》，中国美术馆首次以巨大的投入对建筑外观进行大规模的艺术化设计包装，将中国美术馆的实体外立面和敦煌莫高窟外景的喷绘外立面做了一次极具艺术性的完美结合。在展厅色彩系统上，运用了敦煌特有的棕灰色以及象征喜庆吉祥的红色，并且提取敦煌的沙子、石材等作为设计元素。此外，在美术馆方厅整体铺设了莫高窟的八瓣莲花砖，加上在美术馆前庭院搭建的等尺寸的敦煌莫高窟牌楼，从时间与空间的角度展现出敦煌的华美、神秘与博大精深。本次展览融学术性与观赏性于一体，是中国美术馆2008年的开年大展，并将持续到3月21日结束。
