随着电视剧《大明王朝1566》的播出，关于明朝的话题也多了起来，甚至还有人要为明朝“翻案”，“讨说法”。
明史专家毛佩琦认为，目前流行的对于明朝的解读，大部分都是错误的，例如大家对朱元璋的妖魔化印象，认为他残暴人民迫害忠良；人们对朱棣评价过低；郑和下西洋的真正目的等都存在明显的误读。他认为：“明朝是中国历史上一个昌盛的时期，现在许多文化遗产都是明朝留下的。”
明朝被人误解了吗？明朝果然就像毛佩琦先生说得那么好吗？
我认为没有，史学界对明朝的评价一直是比较公庸的，既肯定明朝经济的发展和繁荣，又指出明朝政治的腐败，毛佩琦提出的三条：对朱元璋妖魔化、对朱棣评价过低、郑和下西洋真正目的的误读是不存在的，朱元璋肆意诛杀功臣、大兴文字狱、取消宰相，记载很清楚，残暴至极。哪里是妖魔化？朱棣违背祖训，为了自己的私利，兴兵发动内乱，夺取政权后又滥杀无辜，灭掉方孝孺九族。还怎么再高度评价？郑和下西洋就是为了寻找建文帝，怎么给他带上友好使者的桂冠？
我认为从某种意义上说，明朝在中国历史上所起的作用是很坏的，决不能溢美明朝：
1.滥杀功臣，取消宰相，使皇权更加集中专制
赵翼《甘二史劄记》中说：“明祖籍功臣以取天下，及天下既定，即尽取天下之人而尽杀之，其残忍实天下所未有”。他屡兴大狱，清除功臣以集中军权，其中最大的是胡惟庸案和蓝玉案。胡惟庸是左丞相，1380年朱元璋以擅权枉法的罪名将其杀害，其后，又以谋反罪名滥杀，牵连致死者达三万人，其中，功臣封侯者就有二十余人，1393年，朱元璋又以谋反的罪名诛杀大将军蓝玉，这是明初又一大案。蓝玉是功勋卓著的大将，被封为凉国公。朱元璋以谋反为借口斩蓝玉，灭其三族，牵连被诛者达一万五千多人。
取消宰相，皇权更为集中。司徒琳在《南明史》中认为，明朝灭亡一个重要原因就是朱元璋取消丞相制度。“由于缺乏宰相制，君主的无能和派系的争执这两大古老的难题在明代越发难解了。”就是说明洪武十三年，1380年，朱元璋取消了宰相制，还有其他原因，后来导致明朝灭亡。是有一定道理的。取消宰相，还使得士大夫再无法与皇帝的专制集权抗争,这是历史的倒退,严重影响了中国的历史进程
2.诛杀文人，灭人九族,中国不再有独立思想的知识分子
朱棣在攻下南京后，篡得大明皇位。迫令方孝儒为他起草即位昭书。方孝儒反对朱棣篡权，宁死不从，掷笔于地说：“死即死耳，诏书不草！”燕王大声说：“诏不草，灭汝九族！”方孝儒针锋相对的说：“莫说九族，十族何妨！”朱棣又反复劝说方孝儒：“不要自找苦吃，我欲效法周公辅佐成王。”方孝孺依然还是不屈服，他说“好，我写！”他从地上拾起笔来，大书四字“燕贼篡位”。朱棣大怒，他命人拿刀来从方孝孺的嘴角直割到耳旁，并将他投入监狱。见方孝孺仍不屈服，朱棣就下令把方孝孺在午门内凌迟处死。朱棣处死方孝儒后，仍不解心头之恨，下令灭他十族。方孝孺的九族加上他的朋友、门生也算作一族，共873人，全部处死，行刑就达7日之久。
方孝孺被杀，使得中国知识分子的独立人格受到严重挫伤，独立的知识分子日趋罕见。
3.皇帝怠政，宦官专权，文人地位受到践踏
明朝皇帝的不理朝政是很突出的，但是他不放心把朝政交给士大夫去管理，而多半是交给宦官和近宠去处理，士大夫在这些人面前颜面扫地，甚至要向他们下跪。在土木之变中，反对太监王振的大臣就被责罚在雨地里跪着。目不识丁的大太监魏忠贤在全国各地建有生祠，几乎与孔子的地位相提并论。
不仅如此，对于喜欢发表意见的士大夫，明朝还实行廷杖，在大庭广众之下露出屁股打板子，真是倍受屈辱。被廷杖的大多是一两个人，但在正德年间明武宗创过一百零七人同时受杖的纪录，而时隔不久，这个纪录就被打破，嘉靖皇帝同时廷杖一百二十四人，其中十六人当场死亡。上百人被扒下衣服，排在太和殿下，上百根棍子同时起落，一时间声响震天，血肉横飞。而廷杖的缘由也是无所不有。劾严嵩，论妖僧，谏万贵妃干政，要廷杖；谏元夕观灯，谏武宗南巡，谏嘉靖勿服金丹，也要廷杖。正德年间，十三道御史弹劾刘瑾，上一本的杖三十，上两本的杖六十，而上三本的每本各杖六十，不等杖完，人就死了。 大宦官刘瑾就曾在午门杖死过23个大臣。
这些都对中国历史的进程产生着深刻的负面影响，明朝知识分子的尊严和地位应该说是在各个朝代最差的，所以许多知识分子只能纵情声色、醉生梦死，明朝的色情文化很发达，这是原因之一。而且，虽然明朝的国力相对强大，可是也一直没有解决好民族问题、边疆问题，蒙古各部落时常进入内地骚扰掠夺，甚至俘虏皇帝，朝廷只好花很大的人力物力，修建边墙、修筑城堡，想把马背上的民族挡住，最后也没有挡住，这实在算不上什么强大。
